脊柱，人们俗称它“脊梁骨”，上连颅骨，中部与肋骨相连，下端和髋骨组成骨盆。正常人的脊柱自上而下有4个像弹簧样的生理弯曲，使人体保持着平衡，对运动产生的震荡给以缓冲，有效地支持和维护着内脏的安全，对人体来说，它是名符其实的“顶梁柱”，脊椎的结构是否处于最佳位置决定身姿是否挺拔。拥有挺拔的身姿是我们每个人的梦想。然而，无情的病魔却在悄无声息的破坏着这种健康之美。
强直性脊柱炎究竟是一种什么样的疾病，怎么会让一个人几年间就变成如老人一样的驼背呢？
强直性脊柱炎是一种全身性疾病，患者多数为青年男性，早期症状主要是来自骶髂关节的疼痛，沿脊柱向上发展，进行性集中，以夜痛、晨僵、多汗、消瘦为主要症状。随着夜痛不能睡眠，患者常采取屈膝、屈髋和弯腰作为，久而久之，到疾病的晚期就形成强直性脊柱炎后凸畸形。X线表现有骶髂关节和脊柱小关节强直、硬化进行性加重，纤维环、前纵韧带、棘间韧带和椎板间韧带骨化。随着疾病的发展，炎性期过后，椎板间和棘突间变成骨性强直，脊柱的疼痛即可逐渐消失，最后椎弓椎体均骨化，产生竹节样变。这时已造成严重的运动功能丧失，正常的腰椎前凸常常消失变成腰椎后凸，胸段后凸和颈段后凸增加，形成一圆弧形脊柱后凸，在侧位X线片上，很像是自行车的车轮状。
强直的畸形姿势使患者的头部向前弯曲，站立位的重心向前移位，影响患者直立，使其在站立位时失去平衡，患者利用屈膝屈髋的姿势，来代偿站立位平衡和达到两眼向前平视的目的。同时，由于胸廓的形状改变，患者的心肺功能也会受到影响。这种结构性脊柱畸形既影响生理功能，也造成患者心理上的压抑。
如何能够早期发现并有效治疗强直性脊柱炎，防止其持续进展呢？
强直性脊柱炎起病比较隐袭，患者逐渐出现臀髋部或腰背部疼痛及发僵，尤以卧久（夜间）或坐久时明显，翻身困难，晨起或久坐起立时腰部发僵明显，但活动后减轻。如果你有这些症状，那就要及时去医院就诊了，经过一些基本的检查，尤其是HLA-B27,多数患者可得到明确的诊断。
强直性脊柱炎需要长期治疗，甚至终身治疗
适当的行走、正确的睡眠姿势、腰腹锻炼可以维持关节的灵活性，呼吸锻炼和游泳等有氧运动有助于维持良好肺功能。目前，西药扶他林、芬必得、尼美舒利等药对强直性脊柱炎疼痛僵硬有较好效果。柳氮磺胺吡啶对于改善腰背部僵痛及骶髂关节病变有一定疗效。严重的周围关节病变也可采用甲氨蝶呤治疗。但是这类药物并不能完全阻止脊柱畸形、关节强直以至瘫痪的发生。目前效果最好的西药是生物制剂，不但能明显减轻强直性脊柱炎导致的僵硬疼痛，还能有效地放置该病引起脊柱关节破坏、关节强直，阻止病情进展。但是生物制剂最主要的缺陷在于价格昂贵。
