很多家长会在暑假带孩子去验视力、矫牙齿，鲜有人会带孩子检查脊柱。“小孩哪会有脊柱问题？那不是中老年人的病吗？”众多爸妈如此认为。然而，根据我国一项针对8165名6-15岁学生的调查，有10度以上脊柱侧弯的占2.4％。而在上海，花季少年脊柱侧弯的发病率约为0.9％，以此推算，上海600万青少年中可能有5万多人因此失去挺拔的体态。
发生脊柱侧弯的原因很多，有先天性、特发性、神经肌肉性等，其中发病率最高的为青少年特发性脊柱侧弯畸形。青春期是人体第二个生长高峰，脊柱生长快，原本轻微的脊柱侧弯在此期间加重也较快，一般一年时间弯曲会增加5－10度，甚至更加严重。早期轻微的脊柱侧弯引起的外观异常并不明显，20～35度的中度患儿，症状才显现出来，即使穿着衣服，也可看出肩膀一高一低。很多时候，家长也是在孩子发展到中度脊柱侧弯才发现异常，才带孩子到医院诊治。青少年特发性脊柱侧弯是因为坐姿不佳、运动不当及营养不良等因素导致的吗？长征医院骨科副主任、脊柱侧弯矫形专家周许辉教授表示，这并没有严格的科学根据，目前脊柱侧弯发病原因医学界尚不清楚。
脊柱侧弯如不及时发现和治疗，大部分患者的病情将加重，最终引起严重的躯体畸形，对患者的健康造成以下损害：1、影响身体外观及心理。如果不注意观察，早期脊柱侧弯多被忽视，很多孩子都是等到出现了明显的畸形，发生了脊柱弯曲、背部不对称地隆起（出现“剃刀背”）的时候才被发现。这时孩子的体形受到明显的影响，双肩不等高、下肢不等长、身体扭曲等，同时，后背呈“曲线” 生长的孩子不能顺利长高，很多脊柱侧弯的孩子都矮于同龄人。导致其自信心受挫，不利于心理健康，严重的会发展成自闭症。2、影响心肺健康及生育。严重的脊柱侧弯造成了胸、腹、盆腔面积的减小，内脏受压，会影响患者的呼吸系统、消化系统、血液循环等正常的生理功能。成年以后，比较严重的脊柱侧弯女性患者可能影响生育。3、影响四肢功能。脊柱侧弯引起脊柱两侧受力不平衡，可引起腰背痛，并可在凹侧产生椎间隙、肋间隙狭窄，压迫脊髓或神经，引椎管狭窄、椎间盘突出，导致四肢麻木，严重的会引起瘫痪。
我国大约300多万人罹患脊柱畸形，其中多为儿童和青少年，每年一到寒暑假，长征医院脊柱外科副主任周许辉教授的专家门诊数量也达到高峰。在长征医院脊柱外科病区收治的脊柱侧弯病人当中，男女性别比例占到1:8，其中女性患病人数居多。究竟为什么脊柱侧弯这种疾病“青睐”女性，目前看还是因为与女性雌激素受体基因有关。周许辉教授也总结出中国女性患者一些特别的生长模式，如女孩子月经提前、人又瘦又高、双乳发育不对称等。如果女孩出现月经提前，青春期个头长得过快过高，体形像豆芽菜，乳房发育不对称等，这些都可能是疾病信号。
脊柱侧弯在临床上有明显的家族遗传倾向，有家族史的患病风险是正常人的17倍。周许辉教授曾经接诊过一家三代都是脊柱侧弯；而现在独生子女比较多，在堂表亲中也会出现横向遗传；双胞胎也可能先后出现脊柱侧弯。
从长征医院接诊的情况看，一般脊柱侧弯在10―15岁之间的青少年中经常发现，一开始主要表现在外貌上肩膀不对称，弯腰时背部一高一低，俗称“剃刀背”。而这样的体征往往容易被家长和老师忽略，一些学生过早地进入到寄宿生活当中，家长缺乏对孩子的了解。在学校里，多鼓励孩子参加体育活动，一些暴露身体的运动如游泳、体操等，可以让老师及早地发现孩子身体的异常。
对于青春发育期的青少年，家长应该特别注意孩子特有的异常生长信息，尤其是在夏天孩子衣服单薄的时候，要注意观察他们的身体外形。如果家长发现孩子有领口不平，一侧肩膀比另一侧高；女孩子瘦高发育早、双乳发育不对称，左侧乳房较大；一侧后背隆起；腰部一侧有皱褶；两侧下肢不等长；一侧髋部比另一侧高等体征，需要特别警惕。此外，家长也可以给孩子做一些简单的触诊检查，如用手触摸脊柱的脊突观察是否在一条直线上，或是让孩子立正后向前弯腰，观察后背是否对称。
早期侧弯规范化治疗可免手术。早期的脊柱侧弯，70％的患者可以通过规范化的非手术治疗进行干预。侧弯在30度以内的，可以通过矫形支具进行矫正。目前，长征医院脊柱外科门诊有700多个戴矫形支具治疗的患者定期复查、跟踪治疗。周许辉教授强调，矫形支具是目前唯一被证明在治疗脊柱侧弯上具有疗效的非手术治疗方法。而一些所谓牵引、推拿、针灸等可治疗脊柱侧弯的，不但没有效果，还可能会延误最佳的治疗时机。
当侧弯超过40度时，就应该选择手术治疗。“很多家长一听到手术就非常害怕，其实早期手术是非常安全而且有效果的。”周许辉教授说，而随着病情的发展，严重者可有胸廓畸形，肺活量降低。脊柱侧弯要超过60度，还会影响心肺发育，严重的甚至导致瘫痪，如果那时候再想到动手术的话，风险就非常大。治疗脊柱侧弯的最佳时机是骨骼成熟前，越早治疗效果越好，因此，定期检查、及早发现是关键。据介绍，美国政府部门通过相关法律，要求学校每年为学生进行专门的脊柱体检。而目前，上海青少年每年一次的体检中还没有脊柱检查这个项目。在此呼吁，应将脊柱检查纳入到学生每年的体检范畴中。
