西医用碘131治疗甲状腺功能亢进症(又称甲亢)和手术治疗甲状腺结节的过程中，不可避免的损伤甚至切除正常甲状腺组织，对甲状腺造成不可逆的损害。其多易引发需终身服用甲状腺素片或优甲乐的甲状腺功能减退症(又称甲减、甲低)。
需要区分的是，在诸多因素导致甲减的患者中，不是由于甲状腺细胞大部分损失而引起甲减的患者，往往经过一段时间系统、正规的中药治疗后，康复(无需用药)的希望较大。但疗效和治疗周期因人因病情而异。
【据报道：服用碘131治疗后出现“早发甲低”(多在治疗后2～6个月)，80%发生在8～12周，一般2～9个月症状逐步消失。此类甲低可通过服用甲状腺素片、优甲乐治疗恢复，故又称“暂时性甲低”;“晚发甲低”(甲亢碘131治愈一年后出现的甲低，此类甲低需终身服用甲状腺片或优甲乐)，国外报道称一年内的发生率为6%，治疗后24年，发生率为72%，平均以每年3%速率增长，国内甲低报道较国外同期低，国内报道最高可达52.1%。国外部分学者认为碘131治疗，大剂量治疗人群甲低发生率较小剂量治疗人群高。但也有人认为无关。】
