患者听到自己患了乳腺癌后都十分恐惧，第一反应是“我还能活多久”，第二反应是“给我切除的干净些”。目前乳癌的手术方式主要有：乳癌保乳手术、乳房单纯切除术、乳癌改良根治术、乳癌根治术、乳癌扩大根治术等等。不论是采取什么手术方式，关键是怎么在最好的治疗效果和最少的并发症之间权衡利弊！ 同时，不管采取什么手术方式，一定要明确是不是有腋窝淋巴结转移。
因为明确腋窝淋巴结情况对疾病的评估、手术方式的选择、术后治疗的选择都至关重要。人们曾经朴素地认为“切的越多可能治疗乳腺癌的效果越好”。后来发现，根本不是这么回事！经过多年的临床探索，人们发现，乳腺癌从患病的开始就是一个全身疾病，也就是说，从肿瘤开始出现的时候，就已经开始了全身的转移。把局部切得再多也于事无补！过大的手术范围没有使患者生存期延长，反而导致患者的死亡率和术后并发症明显上升！
腋窝淋巴结如果发生了转移，需要将它们完全清扫干净；如果腋窝淋巴结没有癌转移，就不需要清扫了，否则出现术后患侧上肢活动受限、甚至上肢水肿的机会会明显增加。
怎么知道腋窝淋巴结是否发生了转移呢？这时就需要检测“前哨淋巴结”了。所谓“前哨”，也就是“哨兵”，“腋窝淋巴结”就是“兵营”。“哨兵”是“兵营”的最前沿，如果“哨兵”被侵犯了，“兵营”也可能被侵犯；如果“哨兵”没有被侵犯，“兵营”基本可认为是安全的。
判断前哨淋巴结是否转移一般可通过术前影像学检查（超声波、钼靶、MRI等）、医生体检、穿刺活检等方法。但是，最可靠的方法还是前哨淋巴结活检。
淋巴结在体内和周围的脂肪颜色差不多，如果切开翻找，那带来的创伤绝对是不能容忍的。这就需要使用一种方法让它显得和别的组织不一样。现在多采用染料法、核素示踪法、或两者结合的方法进行示踪。将这些示踪剂注入乳房后，可以看到蓝染的淋巴管、淋巴结，或者使用专门仪器探测到核素在淋巴结内浓集，找到它们后，切出来送去检查，半个小时后就可以知道结果了。
如果患者并无腋窝淋巴结转移的表现，医生上来就建议患者采用“乳癌改良根治术”，那说明这位医生的知识和手术技术至少落后20年了。要么是不会做这种“前哨淋巴结活检”，要么就是图省事。可是这种事情还是不能省的，正常的人体组织都是有用的，不该切的不能切！
看完上述文章您只要知道以下概念就可以了：
1、乳腺癌手术不是范围越大越好。
2、前哨淋巴结活检对指导下一步手术方式非常重要，不需要清扫的淋巴结就不要清扫。
