关节镜手术能改善患者症状吗？

　　纽约，7月10日（路透社医学新闻）据一项新的研究显示，通常用于治疗膝关节炎的微创操作并不能真正改善患者的痛苦和关节活动。研究人员发现，在180例病人中，应用关节镜进行清创和灌洗来缓解膝关节炎症状的效果并不优于假手术。
　　得州休斯敦Baylor医学院的Nelda P.Wray博士告诉路透社医学新闻记者，这并不是说患者在接受关节镜手术后没有感觉到好转，只是他们并没有比接受所谓安慰剂手术的病人感觉更好。患者确实觉得更好，但这只是安慰剂效应。
　　博士及其同事在7月11日出版的《新英格兰医药杂志》上撰文指出，问题在于应根据风险的大小及费用的多少来决定操作是否有意义。
　　当关节软骨遭到破坏就会发生骨关节炎，这通常可导致疼痛、肿胀及活动障碍。65岁以上的美国人中约有12％患有膝关节炎。当药物和其他的方法（如运动）都不能缓解时，患者通常会求助于关节镜来清创或灌洗。每年在美国大约有650,000例这样的手术，每次手术过程大约花费5,000美元。
　　手术可除掉松动的软骨和其它位于发炎关节的碎片，因此可以改善患者的疼痛和功能。灌洗包括用液体冲洗膝关节，另外清创可和灌洗一起进行，修整被损害的组织碎片并使表面平滑。两个操作都使用光导纤维帮助外科医生通过小切口来看到关节的内部。
　　目前尚不清楚这样的清除碎屑是否能真正帮助患者。Wray称专家不知道关节炎痛苦的来源。她指出一些患者有严重的关节损害但并没有剧烈的疼痛，而另一些人的关节损害轻微但病情恶化。因此，该研究小组认为膝关节灌洗或清创后感到有所改善的患者很有可能是安慰剂效应，即一种心理作用使患者在生理上感到改善。
　　该研究中的患者经受了灌洗、清创或安慰性手术中的一种治疗。其中安慰性手术是外科医生在膝关节周围做微小的表浅切口，但在关节内没有任何操作。
　　研究人员发现，在此后2年内没有外科报告显示行关节镜比假手术的病人痛苦减少或功能改善。Wray指出，使用假手术中有伦理问题，中心问题是患者是否被充分地告之他们会接受安慰性手术以及这一操作的风险是否很低，在该项研究中这两点都已得到保证。此外，研究者称现在关节镜灌洗和清创本身好象也已经成为安慰性操作。
　　建议医学界重新考虑这项操作的风险是否有意义（包括有关的感染或血凝块）以及在美国每年耗费在这方面的数十亿元是否值得。
　　波士顿大学的David T. Felson博士和衣阿华大学的Joseph Buckwalter博士在相关述评中也对灌洗和清创的价值提出了质疑。他们认为，从发炎的膝关节中清除碎片听上去很吸引人，但更重要的是膝关节炎患者的肌肉无力、关节不稳定性和肥胖。
　　和Buckwalter指出，在过去研究没有假治疗的情况下，灌洗或清创的患者报告膝部疼痛比未治疗的患者有所改善。但是为了准确评价这两种操作，仍然需要有假手术的对照。