糖皮质激素按其作用时间可分为长效、中效和短效。前面提到的地塞米松是长效的，泼尼松（prednisone）是中效的，而短效的则是氢化可的松等。
糖皮质激素在临床上的应用已有近半个世纪，主要用于以下方面：
1.各种原因引起的肾上腺皮质功能减退的病人需要补充生理剂量的激素来维持其正常的物质代谢和生命活动，其中包括糖皮质激素。
2.许多自身免疫性疾病和体内免疫紊乱引起的疾病，如系统性红斑狼疮、狼疮性肾炎、紫癜性肾炎、原发性肾病综合征等，也需要药物剂量的糖皮质激素，以发挥其强大的免疫抑制和调节作用，并常作为首选。
3.此外激素在抗休克、严重感染的抢救、治疗过敏性疾病，甚至包括某些血液肿瘤的化疗方案中都有作用，这是其他药物难以替代的。
同样，激素也有一些副作用：
1、最常见的包括体重增加和情绪波动。体重增加开始时主要是由于体内水分滞留，后来是因为糖皮质激素会增加你的食欲，增加脂肪的积累。有些人在服用糖皮质激素后感到情绪高涨，而有些人则感到悲伤、焦虑或抑郁、紧张或失眠。如果你以前有比较严重的精神疾病，你应该告诉医生。
2.服药超过几周的患者可能会出现四肢轻度无力、脱发或毛发过度生长、女性多毛脸、痤疮、圆脸（满月脸）、皮肤伤口易破不易愈合；儿童或青少年生长缓慢和骨质疏松。
3、对于连续服用数周至数月的患者，特别是应用中、大剂量的患者，偶尔会出现血压和血糖升高、皮肤出现红色或紫色斑点、胃肠道易激惹或胃溃疡，特别是与阿司匹林或非甾体抗炎药合用时。如果你患有上述疾病，需要服用糖皮质激素，请在服药前一定要咨询医生。
4.长期服用中等或较高剂量的糖皮质激素的患者，个别可能会出现一些不太常见的副作用，如骨质疏松、免疫力低下导致严重感染。
但是，只要你按照医生的要求认真服药，并注意保持健康的生活方式（如定期锻炼、注意保证营养和适当休息），这些药物引起副作用的可能性就会相对较小。
以下建议可以帮助你尽量减少糖皮质激素的副作用：
1.严格按照医生的处方服药，除非有医生的特别指示，否则不要自行增减药量或停止服用。
2.定期到医院复查您的用药情况，以预防副作用或及早发现副作用的发生。如果你觉得自己出现了副作用，特别是出现了高烧和寒战、颤抖、严重的关节痛或骨痛、持续的视力模糊、严重的肌肉无力等症状时，请与医生联系；情绪或行为出现特殊的异常。
3、建立健康的饮食习惯，少吃油腻和高盐食物，不要摄入过多的碳水化合物。但要摄入足够的钙和维生素D，可以征求医生的意见。
4.适当运动以保持骨骼和肌肉健康。根据自己的体力进行锻炼，不要过度劳累。
5.应在医生的指导下逐步减少药物的剂量。如果坚持用药超过几周，突然停药是很危险的，因为连续用药后，遇到需要糖皮质激素的外界刺激，肾上腺对刺激的反应就会变慢；在减药过程中，病情可能会反复。
6.如果你恰好在怀孕或哺乳期，你应该尽快咨询医生。
