糖皮质激素是维持生命所必需的,体内的主要糖皮质激素是氢化可的松,平均每人每天分泌15毫克。糖皮质激素主要影响碳水化合物的代谢,在某种程度上,这种激素也影响蛋白质和脂肪的代谢,促进蛋白质分解和抑制蛋白质合成。
氢化可的松具有抗胰岛素的作用,它能增加体内肝糖原和肌糖原向葡萄糖的转化,导致葡萄糖的产生增加,同时抑制外周葡萄糖的利用,导致糖的消耗减少。氢化可的松增加肾脏钠潴留,导致血钠增加,血容量增加,血压升高,以及尿钾排泄增加。
它还能减少肾小管对尿酸的重吸收,并可能增加胃酸分泌。氢化可的松可引起嗜酸细胞增多和淋巴组织变性,并增加血液凝固。超生理量的糖皮质激素可呈现多种药理作用,如抗炎作用、抗过敏、非特异性抑制免疫和解热作用。因此它常用于治疗某些风湿性疾病。