当我们人类想达到某种目标或者遇到某些困难的时候，会动用一些高级的认知功能去克服困难或者完成任务，这些高级认知功能就是执行功能。
执行功能包括以下几种：
计划能力：为了达到目标或者完成任务而构建步骤方案的能力，也包括判断当前的事情中孰轻孰重的能力。
组织能力：有秩序有条理地安排放置物品的能力。
时间管理：估计自己还有多少时间，如何分配这些时间以及如何在有限时间内按时完成任务的能力，也包括对时间重要性的理解。
工作记忆：在完成复杂任务时能够记住信息的能力，包括利用以前的经验来完成目前的工作或者对未来的问题作出解决计划。
反省认知：以鸟瞰的方式了解自己处于的状况的能力，也是一种自己观察自己解决问题状况的能力，包括自我监督或者自我评价等。
反应抑制：行为之前先思考的能力，使我们能够抑制住冲动的言行，而用一段时间考察当前形势，并且对自己的言行会产生什么影响做出判断。
感情自我调节：为了完成复杂任务或者控制指导行为而管理自己情绪的能力。
任务启动：自觉开始完成任务的能力，不会在时间上过分地拖延。
适应能力：在面对挫折、阻碍、错误或者新信息的时候修改计划的能力，包括对环境变迁的适应能力。
有目的的坚持：坚持完成任务或者达到目标而不被其他事情分散注意力。
执行功能是人们内在固有的一种能力，当我们还是小孩的时候，执行功能就开始不断发展，一直持续到青少年时期才能逐渐发展完善，这就提示我们，在孩子们执行功能发展的时期内，我们可以提供一些支持和指导帮助孩子们的执行功能发展地更加完善。
当我们发现孩子的某些执行功能存在薄弱环节的话，就需要进行干预和改善。培训执行功能，总是包含着两个策略：
对孩子的干预：教导孩子所缺乏的执行功能，促进他们使用那些执行功能，并且逐渐撤退干预措施，使执行功能更加内化于孩子本身。
对环境的干预：包括改变孩子所处的自然社会环境以减少问题的发生，改变孩子所要完成任务性质以促进孩子更好地表现，改变大人对孩子的监督协助的方式。
执行功能培训会针对儿童的执行功能发展情况，以反应抑制和工作记忆的教导为主，加上工作记忆和转换适应能力的训练，进行小组（6-8个孩子）的培训。整个培训过程分为12节课，每周1次，持续12周。在此期间，培训者将遵循上述的两个策略，一方面教导孩子所缺乏的执行功能，并促进其对于执行功能的使用。另一方面也帮助父母协调改善孩子周围的环境，更好地与孩子一起解决问题。
执行功能是一个不断发展变化的过程，并且这个过程会持续很长一段时间，因此即使是合作的好孩子，进步也不会神速。虽然培养执行功能的整个过程会很漫长，并且充满困难和麻烦，但是相信，无论父母还是孩子，都一定会受益颇多。
