动脉瘤并不是肿瘤，它是动脉壁在病理因素作用下局部薄弱后发生扩张而向外膨出，外观形似“瘤”，因此而得名。我们平时所讲的肿瘤是细胞的异常增生，恶性肿瘤的致命主要是全身转移。尽管动脉瘤与肿瘤完全是两个概念，但它破裂致死的凶险度却超过任何肿瘤。
动脉瘤在英文中有一个专有名词“aneurysm”，这是一个来源于希腊语的词汇，其原意是“扩张”，这个概念最早来源于古希腊的天才医学家盖伦，他描述到“当动脉发生扩张后，这种病变叫做动脉瘤，如果动脉瘤破裂，往往会发生致命的出血”。就像膨大的橡皮水管，一旦破裂，水管内的水便会喷涌而出。而动脉瘤发生破裂，喷涌而出的就是鲜血，患者会在几分钟内因大出血而死亡。因此“动脉瘤”就像体内埋藏的定时炸弹，其“爆炸”的威力可以顷刻间夺人生命。
动脉瘤的分类
一、按病理分可为“夹层动脉瘤”、“假性动脉瘤”、“真性动脉瘤”三类。
1、夹层动脉瘤：从动脉的结构来说，动脉壁分为三层，有内膜、中膜和外膜。当人体自身的高血压，即高速高压的血流，把自己的动脉内膜和中膜撕破、血流往下冲时，动脉外膜就扩张膨胀成动脉瘤了，此时动脉管腔从一个变为两个或者三个，这就是夹层动脉瘤。夹层动脉瘤好发于胸主动脉。
2、真性动脉瘤：就是动脉壁在高速高压的血流作用下不断地膨胀，有一段膨胀成球状，从而形成动脉瘤。真性动脉瘤最常见的部位是腹主动脉。
假性动脉瘤：多在创伤后发生，比如刃伤，也可以是感染性的。动脉壁局部破裂，在动脉周围形成了血肿，血肿和动脉相通，从影像中所见鼓出来的阴影不是动脉壁，而是血肿，即是假性动脉瘤。假性动脉瘤在外周动脉最常见。
二、按部位分有“胸主动脉瘤”、“腹主动脉瘤”、“内脏动脉瘤”、“周围动脉瘤”。
1、胸主动脉瘤：在胸主动脉中，真性动脉瘤、假性动脉瘤、夹层动脉瘤都会发生，我国最常见的为“胸主动脉夹层动脉瘤”，它是更危险的病。胸主夹层动脉瘤破裂撕开时，会有濒死样的疼痛、濒死样的大汗淋漓、濒死样的不能动、濒死样的呼吸，病人深感自己即将死亡。疼痛位于背胸部，以背痛为主，很多被误诊为心梗，许多患者做了心电图，发现没有什么异常，医生就松懈了，其实这时候更需要警惕，如果误诊就有可能使病人猝死，要及时考虑夹层动脉瘤的可能性。美国运动员海曼就是胸主夹层动脉瘤破裂的受害者，此病是一个急凶的杀手。胸主动脉瘤最主要与高血压有关，特别与剧烈波动性的高血压有关，有时候喝了酒、情绪激动，血压骤升，就会发病，患者以中老年人为多。
2、腹主动脉瘤：它以真性动脉瘤居多，但也常有假性动脉瘤和夹层动脉瘤。临床表现往往不是很明确，腹主动脉瘤的形成是一个缓慢的过程，这个过程使人们不太在意，建议大家在体检的时候超声、CT、磁共振关注一下腹主动脉。腹主动脉瘤人群发病率目前在增高。患者腹部会有钝隐痛，有时候自己一摸有博动性肿块，偶尔影响消化，它是一个隐蔽的杀手，往往要注重超声和其他影像学筛查。破裂的腹主动脉瘤另当别论，它也是一个凶险的杀手，腹主动脉瘤破裂撕开的过程就和夹层动脉瘤一样，开始剧烈疼痛，以腹痛和腰背痛为主，有濒死感、血压下降、脸色发白、脉搏先快后慢、休克，许多病人腹主动脉瘤一破裂就死亡了，非常凶险。
3、内脏动脉瘤：主要包括肠系膜上动脉瘤、肝动脉瘤、脾动脉瘤，肾动脉瘤等。近年来，随着影像的改进，检查出的也比较多。内脏动脉瘤与内脏血管瘤是不一样的，血管瘤是指毛细血管在发育时没有发育成它该形成的样子，而是形成血管瘤团，与主动脉形成的动脉瘤完全是两个概念。内脏动脉瘤的症状表现是牵涉到相关内脏的血供，如肠系膜上动脉瘤，它往往造成肠系膜上动脉供血不好，影响患者的消化功能，患者会发现自己没有食欲，总是腹泻，也可能在这当中并发肠系膜上动脉狭窄。其他的肝动脉瘤、脾动脉瘤等，其相应的靶器官会有不同的症状。内脏动脉瘤大部分从体外摸不到肿块，绝大部分需要在影像学上得到诊断。
4、周围动脉瘤：它包括颈动脉瘤、锁骨下动脉瘤、肱动脉瘤、髂动脉瘤、股动脉瘤、N动脉瘤。颈动脉瘤有点与众不同，它往往引起大脑缺血，但由于颈动脉瘤比较浅，容易发现，颈动脉瘤真性假性各半。除此之外，它要与颈动脉体瘤鉴别，颈动脉体瘤是一个真正的肿瘤，是从颈动脉分叉处的神经组织上长出的实体瘤。锁骨下动脉瘤比较隐蔽，也分真假性，它往往是压迫了上肢的神经，臂痛、麻木、无力，需要影像学检查。髂动脉瘤、股动脉瘤、N动脉瘤往往都牵涉到供血功能，下肢血供不足，走路受影响。
认识了动脉瘤，我们再来看看怎样对付它。目前治疗大动脉瘤最先进的办法就是微创的腔内隔绝术，尤其是夹层动脉瘤。开放式手术的创伤巨大，而动脉瘤的病人又多是老年人，常常耐受不了这么大的手术。腔内隔绝术主要是用带人造血管的支架把动脉瘤和高速血流隔绝开，从而避免了动脉瘤的破裂。而有些外周动脉瘤仍然以手术切除为主。
