甲状腺球蛋白(TG)由甲状腺滤泡上皮分泌后,储存在甲状腺滤泡腔(甲状腺激素合成的场地)。在正常情况下有很少量的甲状腺球蛋白释放入血(<40微克/升)。甲状腺全切除的病人的甲状腺球蛋白常常低于5微克/升。当分化型甲状腺癌出现转移或者有残余病灶时,甲状腺细胞产生的Tg就会分泌到血液里,这样Tg常被用来监测甲状腺分化癌手术后肿瘤复发的指标。
测定Tg的绝对值对甲状腺癌的复发或治疗效果的跟踪没有太大的意义,而手术前后、碘131治疗前后,Tg的变化则具有较高的价值。成功的甲状腺全切除或碘131治疗,可以使病人术Tg降到几乎测不到的水平。在随访中如果血清Tg水平再次升高,则提示有残余灶或转移灶的发生。通过Tg的测定,可以减少随访过程中不必要的碘131全身扫描。