引起肺炎的病原很复杂,包括细菌、病毒、支原体等多种。其中由肺炎球菌引起的肺炎最为多见,达83%,居首位。在世界范围内,有5%—10%的健康成人和 20%—40%的健康儿童都携带有肺炎球菌。肺炎球菌一般寄居在正常人的鼻咽部,但多数无致病力或致病力极低。肺炎球菌能否致病,主要取决于细菌对组织的侵袭能力和机体抵抗力。
当人体免疫力下降时,如感冒、劳累,患慢性支气管炎、慢性心脏病,长期吸烟等,肺炎球菌就会侵入人体,引起肺炎以及中耳炎、鼻窦炎、脑膜炎、心内膜炎、败血症等疾病。
在3种情况下,最可能发生肺炎。首先是上呼吸道病毒感染。病毒感染能破坏支气管黏膜的完整性,影响黏液和纤毛活动,从而导致细菌的感染。其次是突然受凉、饥饿、疲劳、醉酒等,全身抵抗力减弱,容易造成发病。再有就是患有一些慢性疾病的人,如免疫缺陷、糖尿病、心肾功能衰竭等。
肺炎最常见的症状有畏寒、发热、胸痛、咳嗽、咳痰、气促等,咳出的痰可为脓性痰或血痰,还可伴有恶心、呕吐、腹痛、腹泻等消化道症状。