新生儿破伤风的潜伏期3—14天，以4—6天间发病最多，故俗称“四六风”。潜伏期越短。病死率愈高。哭闹不安，张口及吸吮困难，随后牙关紧闭，出现苦笑貌，伴四肢抽搐，呈强直性痉挛，甚至角弓反张。任何轻微刺激均可引起痉挛发作。呼吸肌和喉肌痉挛可引起窒息。患儿神志清，早期不发热。痉挛期可因全身肌肉强烈痉孪而致体温升高。可因继发感染而死亡。
痉挛期四肢肌肉呈强直性痉孪，腔直肌可强直如板，甚可表现角弓反张，如并发肺炎，肺部听诊可闻及湿哆音。脐部常有感染，脐轮红有分泌物。
脐部脓汁涂片可见细菌及中性粒细胞。培养阳性率较高。早期尚无典型症状时压舌板检查咽部用力下压时，牙关咬得很紧。压舌板不易拔出，有助于早期诊断。
诊断本病较易，生后7天内如遇有吮乳困难或肌张力( 包括腹肌 )增高，应考虑本病的可能。根据一定的潜伏期( 4～12天 )，突然起病，牙关紧闭、苦笑面容、抽搐或窒息发作，再结合不洁的分娩史或脐部的感染表现，即可诊断本病。有少数早期病例无牙关紧闭，但下压下颌时，往往有反射性牙关紧闭。
