跖骨头无菌性坏死，或跖骨头骨软化症，是弗赖贝格在1914年首次报告了6例第二跖骨头 "梗塞 "后命名的。常见的病理变化包括跖骨头的扁平和塌陷，然后是跖趾关节的退行性改变，最后是跖趾关节的骨关节病，其特点是受影响的跖趾关节的肿胀、疼痛和活动受限。早期干预对弗赖贝格病的预后很重要，因为它的临床进展缓慢，很容易被忽视，一旦到了晚期，往往需要手术治疗严重的骨关节病。
一般认为跖骨头的直接创伤和血液供应受损是两个主要的致病因素。此外，足部畸形、某些全身性疾病，甚至遗传也可能在弗赖贝格病的发展和进展中发挥协同作用。跖骨头坏死的典型病变包括一系列的过程，包括缺血、坏死、关节面的骨折塌陷、吸收和重塑。弗莱贝格病的早期诊断很重要，有助于减少骨关节病的发病率。最初，它可能只表现为受影响的跖骨头的酸痛和不适，休息后可缓解，跖趾关节的活动性不受影响。跖骨头或跖趾关节处的触痛可能是唯一的症状。随着病变的发展，可能出现局限于病变的跖趾关节的疼痛，站立和行走时加重。体检时发现部分受影响的脚趾呈梭形肿胀，有明显的压痛。弗赖贝格病的临床表现与一系列疾病相似，如痛风性关节炎、关节脓肿、跖骨痛、应力性骨折和足部肿瘤，需要加以区分以防止误诊。
在疾病的早期阶段，X线平片可能不能反映跖骨头的任何变化，需要MRI来观察骨坏死；在疾病的中晚期，X线平片上的跖骨头明显增大、变平、变宽，而跖骨颈则变厚、变短，关节面不平整，可能中心凹陷，边缘模糊或致密，甚至有关节间隙变窄，导致关节僵硬。
一旦诊断出这种疾病，就需要积极治疗。对于病变较轻的病人，可以先尝试保守治疗。保守治疗有几种方法，包括口服消炎和镇痛药物，制动患肢，以及穿矫形支架或硬底鞋为跖骨头减压。
许多病人没有得到及时的诊断和治疗，当他们被看到时，已经处于中晚期，往往需要手术治疗。弗莱贝格病的手术治疗经历了一个漫长的演变过程。起初，人们采用跖骨截骨术，可以切除病灶，但有脚趾骨缩短的缺点；后来人们开始采用人工关节置换术，短期效果较好，但在长期随访中，许多患者因假体松动而产生疼痛；据杜医生介绍，最近国际上流行一种 "人工关节置换术"，该术式可以使患者的脚趾骨缩短。Du，最近国际上流行一种 "人工假体关节整形术 "的做法，即把原来的病变关节和坏死的骨头切除，在断端磨成球窝，用自体软组织填充断端，经过一段时间的愈合就可以在地上运动了。
