肾癌的原因不明。可能的原因有：
1、吸烟。大量的前瞻性观察发现，吸烟与肾癌的发生有正相关。吸烟是患肾癌的相对危险因素，吸烟超过30年和吸无过滤嘴香烟的人患肾癌的风险更大。
2.肥胖和高血压，高体重指数（BMI）和高血压是与男性肾癌风险增加有关的两个独立因素。
3、职业。据报道，长期接触金属镉和铅的工人、报纸印刷工人、焦炭工人、干洗工和石油化工产品工人的肾癌发病和死亡风险增加。
4.4. 辐射。长期暴露于某些微弱的放射源中可能会增加患肾癌的风险，但还没有看到原子弹爆炸受害者中与肾癌有关的辐射暴露报告。
5.遗传：明确的遗传性肾癌包括：
（1）VHL（视网膜和中央神经血管血管母细胞瘤病）综合征；
（2）遗传性乳头状肾癌；
（3）遗传性平滑肌瘤病肾癌；
（4）BHD综合征（一种显性遗传的综合征）。
遗传性肾癌一般有以下特点。
（1）发病年龄以中青年为主，有家族史；
（2）肾脏肿瘤常为双侧多发，同时影像学上具有肾癌的影像学特征。
（3）有上述综合征的其他表现，如VHL综合征可合并中枢神经系统和视网膜血管母细胞瘤、胰腺囊肿或肿瘤、肾上腺嗜铬细胞瘤、附睾乳头囊腺瘤、肾囊肿等变化；
（4）检测证实有相应的染色体和基因异常。
6.饮食因素。调查发现，乳制品、动物蛋白和脂肪的高摄入量，以及水果和蔬菜的低摄入量是肾癌的危险因素。咖啡可能会增加肾癌的风险，但不随咖啡量的增加而增加。在动物实验中，由于女性荷尔蒙（雌激素）导致的肾癌已被证实，但在人类中没有直接证据。滥用解热镇痛药，特别是含有非那雄胺的药物，可以增加肾脏脑膜炎的风险。利尿剂也可能是促进肾癌发展的一个因素。研究还表明，使用 "千金 "可能诱发肾癌，韩国食品和药品安全局已要求国内企业停止生产食品添加剂 "千金"。
7.在长期维持血液透析的病人中，萎缩的肾脏出现囊性变性（获得性囊性疾病）的病例增加，导致发现肾癌。因此，透析超过3年的人应该每年用超声波检查他们的肾脏。据报道，糖尿病患者更有可能患肾癌。14%的肾癌患者有糖尿病，比正常的糖尿病患者多5倍。
