乳腺癌目前高居全球女性恶性肿瘤发病率之首，在中国乳腺癌的发病率每年正以4％的速度递增。上海作为全国乳腺癌发病率最高的大城市，近10年来发病率增长了37％，发病年龄日趋年轻，30-35岁的乳腺癌患者已很常见，这已引起人们的密切关注。近年的医学研究表明，乳腺癌的发生与伴随女性一生的雌激素水平有着非常密切的关系。
雌激素是一种生理性激素，适量的雌激素可减轻更年期症状、骨质疏松症，但不意味雌激素就是“防老药”。如若雌激素水平升高，会延长雌激素对乳腺上皮的刺激，改变体内内分泌环境，导致细胞恶变，诱发乳腺癌的发生。流行病学调查发现， 内源性雌激素水平持续增高或外源性补充雌激素均可使乳腺癌发病率明显增加。研究表明雌激素代谢致DNA损伤，雌激素促进乳腺细胞的转化和雌激素受体阳性乳腺肿瘤细胞的增殖与侵袭，这也是一些乳腺癌患者应用抗雌激素治疗的依据。
现代社会竞争激烈，女性所受压力大增，往往影响雌激素水平；大量使用加入雌激素以达到嫩肤效果的美容品；进食了用激素喂养的鸡、鱼等肉类；环境污染严重等等因素都可使体内雌激素水平长期偏高，导致乳腺癌发病的增加。而肥胖妇女体内雌激素除卵巢分泌的一部分之外，还可由脂肪组织生成相当可观的雌激素，使患乳腺癌的风险增加。人工流产反复人工流产会使女性患乳腺癌症的可能性大增。这是因为怀孕妇女每次人工流产后，妊娠被突然中断，体内激素水平变化显著，可成为乳腺癌的诱因。酒精能提高女性体内雌激素分泌水平 ,饮酒增加乳腺癌复发率的原因可能与此有关。经常使用雌激素者主要是患更年期综合症的妇女，因此这类妇女有必要使用雌激素时，应在医生的指导下合理、适量使用。
当然不必将雌激素认为一定是“洪水猛兽“，在乳腺形态发生过程中不同剂量的雌激素有完全相反的作用：生理水平的雌激素可诱导肿瘤的消退，这是因为雌激素具有的双向作用引起的。研究发现在激素替代治疗患者中应用雌激素仍利大于弊， 但提倡规范化地使用，作好随诊与监测。
因此，女性朋友要预防乳腺癌，一定要特别留意自己的饮食习惯。保证每天蔬菜、水果和蛋白质的适量补充；尽可能减少类似高脂、油炸、酒类饮食；而富含大豆的饮食可以通过改变雌激素和其它激素的效应而减少乳腺癌发病的危险。此外还应每年定期参加健康检查，最好每次月经后一周内自我检查乳房有无出现硬块，早期发现癌前病变。
