嗅觉功能障碍是常见的帕金森病表现，也是早期帕金森病的特征。早在30多年前就有学者注意到该现象。由于嗅觉功能障碍可以出现在帕金森病运动症状之前出现，这使得嗅觉检测成为早期帕金森病筛查的项目之一。
嗅觉检测在帕金森病诊断中敏感性很高，因为嗅觉测试正常的帕金森病患者非常少见(除非是震颤为主的女性患者)。反过来，新近研究发现，原发性嗅觉功能减退患者(仅仅是嗅觉减退者、无帕金森病表现)经过4年随访，其中7％最终发展成为临床上的帕金森病。最新研究表明，帕金森病嗅觉障碍对气味有一定的选择性，利用特定的嗅觉测试组合(香蕉、甘草、莳萝泡菜)可以帮助诊断帕金森病，其准确率在75％以上。
目前所知道的帕金森病患者嗅觉减退机制可能为：控制嗅觉的嗅球中有多巴胺神经元核团，这些多巴胺神经元的功能为抑制嗅球中兴奋性神经传导通路。在帕金森病患者的嗅球中，这种多巴胺神经元是比正常人显著增多、且功能亢进。
