癫痫是神经系统疾病,它是古老的,又是世界性的,据中外有文字记载的历史资料可知,人类认识癫痫上下五千年了。
世界卫生组织给癫痫下的定义是:“一种全球性的疾患,是人类古老著名疾患之一,以反复发作倾向为特征。发作时有意识丧失,运动障碍,感觉、自主神经功能、情感以及精神功能障碍等。癫痫发作是人脑神经元突然过度放电的结果。”脑细胞的异常放电是自限性的,其功能障碍是暂时的,有关脑细胞电生理变化可以用脑电图记录下来。癫痫的发生尚难预测,也不容易激发。
据有关资料估算,全球有近六千万癫痫病人,其中中国有七百万,每年还要新增十万人。此病从新生儿到老年人都可发病,但大多数发生在少年儿童,三岁内者最多,一岁内发病多难治些。
癫痫病死亡率很低,不到千分之一,但至残率高,最常见为智力减退导致智力障碍。