1.阻塞性睡眠呼吸暂停的发病机制主要是睡眠时上呼吸道的阻塞或狭窄，因此，从前鼻孔到气管上端开口的任何部位的狭窄或阻塞都可能导致呼吸暂停，常见的有以下疾病。
（1）鼻部疾病：由各种原因引起的鼻腔狭窄或阻塞，如急慢性鼻炎、鼻窦炎、鼻中隔偏曲、血肿、脓肿、鼻腔粘连、鼻息肉、鼻腔、副鼻窦肿瘤及其他占位性病变等。
（2）鼻咽部疾病：常见的有腺样体肥大、鼻咽部肿瘤、鼻咽部闭锁、颅底肿瘤等。
（3）口咽部疾病：如扁桃体肥大、软腭低垂、肥大、腭叶过度、肥大、咽侧索肥大、口咽腔瘢痕狭窄、咽旁间隙肿瘤、脓肿等。
（4）下咽部疾病：如舌根部淋巴组织增生，舌根部肿瘤，巨大会厌囊肿，脓肿，会厌肿瘤，脓肿，下咽部后壁或侧壁肿瘤。
（5）口腔疾病：如舌体肥大或巨舌，舌、舌根、口底肿瘤，颌下脓肿，先天性小下颌骨或下颌骨退缩。
（6）其他疾病：病态肥胖症、肢端肥大症、甲状腺功能减退症、颈部巨大肿瘤等。
2.中枢性睡眠呼吸暂停 老年人或婴儿在睡眠中观察到的周期性通气不足，可视为中枢性原因。中枢性睡眠呼吸暂停也可以在正常成年人的快活眼睡眠期或高原期看到。病理性的中枢性睡眠呼吸暂停可以见于各种疾病。
（1）神经系统、运动系统的病变
（2（3）肌肉疾病
（4）脑脊髓的异常
（5）发作性睡病和某些阻塞性睡眠呼吸暂停综合征患者的气管切开术或腭咽成形术
睡眠呼吸暂停综合征的发展是一个渐进的过程，往往是几种病因共同作用的结果。体重增加、老龄化、上呼吸道感染、心脏病、仰卧睡眠、饮酒和安眠药作为诱因，尤其会加重病情。
