用於咽喉疼痛
喉腫痛多因咽喉熱毒，或肺熱內盛，在治療上當以清利咽喉熱毒、清瀉肺熱為主。胖大海性質寒涼，作用於肺經，善於清利咽喉，並能清瀉肺熱，故十分適用於治療咽喉腫痛。無論單用泡茶，還是配合其他清熱解毒、利咽的中藥，都非常有效。胖大海不但能清利咽喉，而且善於利咽開音，用於治療聲音嘶啞，甚至失音，無論是急性還是慢性用之都有效。
用於肺熱、肺燥咳嗽
風熱犯肺或邪熱壅肺而引起的咳嗽、咯痰，痰色黃、質黏;燥邪傷肺、肺失潤降或肺陰不足能致乾咳少痰、無痰。胖大海既能清肺熱又能潤肺燥，故可用於治療肺熱或肺燥咳嗽。但胖大海的這一作用並不顯著，須配伍其他藥物，如配伍清肺止咳藥黃芩、魚腥草、蘆根等，用於肺熱咳嗽;配伍天花粉、天麥冬、枇杷葉等，用於肺燥咳嗽。
用於大便乾結
胖大海為寒涼之品，又歸於大腸經，具有清腸通便的作用，故可用於大腸熱積引起的便秘、排便不暢。但胖大海的通便之力不強，只適用於輕症，且須配伍其他瀉下藥同用。
畢竟藥性寒涼，多用會損傷人體陽氣，尤其會引起脾胃功能損傷，而出現腹痛、腹瀉等副作用。因此，服用胖大海當見效就收，不可當作保健飲料或茶水長期飲用。有些人素有脾胃虛寒，表現為食慾減低、腹部冷痛、喜溫喜按、大便溏薄等，當慎用胖大海。另外，女性經期也當慎用。
而對於外感引起的咽喉腫痛、急性扁桃體炎只有一定的輔助療效。至於由聲帶小結、聲帶息肉、聲帶閉合不全、菸酒刺激過度等引發的音啞，用胖大海是無效的。
