生殖器皰疹是由單純皰疹病毒感染引起的一種性傳播疾病。單純皰疹病毒是人類皰疹病毒的一種，屬於DNA病毒。單純皰疹病毒可分為兩型，即單純皰疹病毒-1型和單純皰疹病毒-2型。兩型病毒原發感染的表現相似，主要是由性交或口交感染。在過去的一段時間裡，曾認為大多數生殖器皰疹是由單純皰疹病毒-2型感染引起，有報道約90%的患者由單純皰疹病毒-2型引起，另外10%由單純皰疹病毒-1型引起。
有資料表明，單純皰疹病毒常與人類免疫缺陷病毒同時感染，並能促進病情的發展。一般認為，單純皰疹病毒可作為一種調節因素，能激發人類免疫缺陷病毒的複製。此外，單純皰疹病毒能刺激潛伏型人類免疫缺陷病毒而增強人類免疫缺陷病毒/單純皰疹病毒的共同感染和組織中的複製。基於上述原因，對生殖器皰疹的病人，特別是與西方人有染者，不妨做一下有關艾滋病的檢查。
近年來，臨床醫學工作者通過不斷探索，發現生殖器皰疹由單純皰疹病毒-1型感染的病人逐年增多。如在英國的女性生殖器皰疹由單純皰疹病毒-1型引起者增多，有時甚至超過單純皰疹病毒-2型生殖器皰疹。當與黏膜或皮膚表面有單純皰疹病毒釋出的人發生性接觸時，即可能發生感染。單純皰疹病毒經皮膚黏膜或破損處進入人體內，在表皮或真皮細胞內複製，不論有無臨床表現，病毒將充分複製並感染感覺神經或自主神經末梢，病毒即在神經節細胞潛伏下來。一般說來，單純皰疹病毒首次感染時，病毒沿著周圍感覺神經上升，進入感覺或自主神經節內，導致潛伏感染。潛伏感染的病毒處於穩定狀態，對寄居的細胞無毒性和致病性。生殖器皰疹復發是由於在神經細胞內潛伏感染的病毒因某些因素激活，沿著周圍神經下行至皮膚黏膜而致病。
對生殖器皰疹的治療，不管是中醫還是西醫，目前都沒有比較滿意的治療方法，也很難防止復發。大量臨床研究表明：精神因素對生殖器皰疹的復發頻率和病情均有影響。焦慮、免疫功能低下與皰疹復發的關係也很密切。有文獻報道，接受放鬆治療的患者精神狀態好轉，免疫功能增強，單純皰疹病毒特異性抗體滴度下降。而精神緊張可通過下丘腦神經介質與淋巴樣細胞發生反應，從而抑制免疫功能，可引起復發。緊張也可以通過腎上腺素等因素刺激潛伏病毒再活動，導致復發。相反，暗示、放鬆療法可以減少復發。
因此，醫生在臨床上對待生殖器皰疹病人，既要關心同情，又要耐心聽取其主訴，做細緻的解釋安慰工作，尤其是對那些有變態心理的患者，應向他們提出恰如其分的忠告，講清道理，使患者樹立信心，配合治療，這樣既能防止意外，也能使治療獲得較好的效果。患者在發作期間要注意保持局部清潔衛生，防止繼發細菌感染，在皮損完全癒合之前，一定要避免性接觸。
