胎兒宮內發育遲緩是產科重要的併發症之一，其發生率為3%～10%，平均發生率約為6.4%，它的發生率並不低。
胎兒宮內發育遲緩是指胎兒在子宮內生長髮育受到限制，沒有達到與胎齡相適應的大小，主要表現為胎兒體重比相同孕周的正常胎兒低，妊娠37周後的胎兒出生體重不足2500克。胎兒宮內發育遲緩是產科重要的併發症之一，其發生率為3%～10%，平均發生率約為6.4%，它的發生率並不低。
本病的發病原因較複雜，其中約有30%左右的原因還不明確。已知的發病原因有：
TORCH(指弓形蟲、鉅細胞病毒、風疹病毒、單純皰疹病毒及其他病原體)宮內感染，約佔10%;
胎兒染色體異常，其發生率約為10%;
孕婦患有妊高徵、慢性高血壓及慢性腎炎等疾患，導致胎盤血供障礙，造成胎兒慢性缺氧，影響胎兒正常生長髮育;孕婦患有嚴重貧血、心肺疾患、膽汁鬱積症等疾患時，也易影響胎兒的生長髮育;
孕婦營養不良，尤其是蛋白質和熱量攝入不足，是影響胎兒生長髮育的重要因素之一，約佔發生率的一半左右;
不良生活習慣，如吸菸(包括被動吸菸)、酗酒及吸毒等也是引起胎兒宮內發育遲緩的原因之一。
胎兒宮內發育遲緩兒給人的第一個印象是體重輕，所以，不少人認為，生下來小一點不要緊，後天好好餵養，會長好的。其實，這種想法要不得。胎兒宮內發育遲緩有兩種類型，一種稱為營養不良型，另一種稱為發育不全型。營養不良型的致病因素常於妊娠中期及以後作用於胎兒，如妊高徵、多胎妊娠等，而妊娠早孕時，胚胎的發育是正常的。其特點是新生兒的外表有營養不良的表現，體重明顯低於正常的同孕齡新生兒，而頭圍、身高等均正常。這類患兒，加強後天餵養，軀體發育可以達到基本正常，因此，新生兒的預後通常是比較好的。而發育不全型宮內發育遲緩的致病因素，在妊娠早期就作用於胚胎，對胚胎造成損傷，從而影響胎兒的生長髮育，如遺傳因素及TORCH感染等均可引起胎兒畸形等缺陷。發育不全型患兒的特點是新生兒的體重、身長及頭圍等的發育是勻稱的，但明顯低於相同胎齡正常新生兒應有的均值。發育不全型患兒的先天畸形的發生率高，常有染色體數目或結構的異常，有的可危及生命。所以，胎兒宮內發育遲緩兒並非僅是體重輕，其中可能有畸形兒。
