中醫認為，腎除了少部分與水分代謝功能有關外，大多數是指人身體維持生長、發育及成熟之荷爾蒙的功能。不少人把腎虛與腎衰竭畫上等號。事實上，中醫講的腎虛是指人身體因病症而出現容易頭髮脫落、眼睛昏花、牙齒搖動、腰痠膝軟、性能力衰退等老化的狀況。
補腎可以改善腎衰竭病人之腰痠膝軟、手腳冰冷等類似老化的症狀，但卻沒法使他們擺脫洗腎的惡夢。相反地，中醫治療腎功能衰竭，並不一定使用補腎的饕物。它可以持續減少病人感冒的機率，也就持續減少腎功能衰竭反覆發作的時機。
另一方面，健脾理氣不單可以改變病人的腸胃功能，而且可以緩解腎病徵候病人之蛋白尿，並提升血中白蛋白濃度。由上面可知，中醫治療腎臟病症的角色主要以改變免疫，不斷提高生活質量為主。其使用標準必須依照辨證論治標準，也就是依病人身體格挑選適合的處方，而非一味地補腎。另外，不少人對中饕常抱持著過分的期待，即便腎臟功能已衰退至必須洗腎的水平，仍保持使用中饕。
事實上，至當前的研究顯示：有些中醫方雖可以延緩慢性腎衰竭的發展。當前還發現中醫存在良好的治療作用，可消減腎內產生過多的細胞外基質，復原受損腎臟固有細胞的功能。但如果腎臟已徹底衰退或壞死，再怎麼吃也無濟於事。
