呼吸道感染按發病的部位分為上呼吸道感染和下呼吸道感染。上呼吸道感染主要指的是喉以上的部位，包括鼻、咽、喉等，包括的疾病有感冒、咽炎、扁桃體炎、喉炎等。感冒的症狀包括流鼻涕、鼻子癢、打噴嚏、鼻子幹、輕微咳嗽、發燒、頭疼等;咽炎的症狀包括嗓子幹癢、乾咳沒有痰等;扁桃體炎的症狀主要是咽喉腫痛、吞嚥東西后疼得更厲害而且伴有發燒;喉炎的主要症狀是咽喉腫痛伴有咳嗽，通常還伴有發燒。
下呼吸道感染主要指的是喉以下的部位，包括氣管、支氣管、肺，常見的疾病有氣管炎、支氣管炎、肺炎，具體症狀主要表現為劇烈咳嗽、多痰、喘、出氣困難、X光胸透檢查表現為紋理粗以及肺內有斑片狀的陰影等。
雖然呼吸道疾病都會有一些相似的症狀，比如咳嗽、嗓子疼、鼻塞、流涕、發燒等表現，但在治療上可大不相同。下呼吸道感染要比上呼吸道感染嚴重的多，如果上感治療護理不當感染向下蔓延就會出現支氣管炎，進一步成為肺炎。
