決定頭髮顏色的是頭髮中色素顆粒的多少，這與根乳頭中色素細胞的發育和生長有關。頭髮由黑變白，一般是因為頭髮的色素細胞功能衰退，當衰退到完全不能產生色素顆粒時，頭髮就完全變白。在正常人中，頭髮的色素細胞從35歲開始下降。在這個過程中，我們可以看到，很多人的頭髮都會變白，而這些變白的頭髮中，有很多都是 "白髮人送黑髮人 "的。
白髮的原因很複雜，與遺傳和生理因素都有關係，也與後來發生的各種因素有關。
先天性多汗症。最常見的這種類型的白髮患者往往有家族史，在出生時就有白髮，或者比其他人更早。此外，沒有其他異常情況。
獲得性多汗症。遺傳性白癜風是一種常見的皮膚病，它的發病率很高，但也有可能是由遺傳因素引起的。一些內分泌疾病，如垂體或甲狀腺疾病，可以影響色素細胞產生色素顆粒的能力，導致頭髮過早變白；腦炎、神經系統疾病等。也可導致頭髮變白；白化病患者的皮膚、頭髮和眉毛都變白；皮膚白化病--"白癜風"，如果發生在頭皮上，頭髮也會變白；還有人認為，皮膚白化病--"白癜風"，如果發生在頭皮上，頭髮也會變白；還有人認為，頭髮會變白。用腦越多，頭髮變白越早；有些年輕人在短時間內出現大量白髮，這與嚴重的精神創傷有關，如過度焦慮、悲傷或精神過度疲勞。
