糖尿病視網膜病變是導致失明的主要原因之一

糖尿病是一種影響人類健康的主要疾病，而且發病人數持續攀升。根據世界衛生組織（WHO）的報告，2000年全球被診斷為糖尿病的人數約為1.5億，到2025年將增加到3億。在中國，隨著經濟的快速發展和人民生活水平的不斷提高，人口結構呈現明顯的老齡化趨勢，糖尿病的發病率也明顯提高。北京、上海等大城市的糖尿病發病率已經接近或超過了發達國家的水平。目前，中國約有9000萬糖尿病患者，並呈現出農村化、年輕化的趨勢。
糖尿病影響眼睛的各個部位，出現各種病變，如角膜上皮容易脫落、白內障、糖尿病視神經病變、糖尿病視網膜病變、糖尿病眼肌麻痺等。其中，糖尿病視網膜病變（DR，即糖網）是糖尿病眼病最嚴重的併發症，也是導致失明的主要原因之一。糖網主要表現為視網膜缺血缺氧（微血管瘤、出血、棉絮斑、視網膜內微血管異常、靜脈管變、新生血管、增殖膜形成）和/或血管通透性增加（滲出、出血），導致患者視力下降甚至失明。
在美國，糖網病是工作年齡（20-70歲）的人失明的主要原因。根據美國2004年的一份報告，40歲以上的糖尿病患者（1020萬人）中，糖網病的發病率約為40%，其中威脅視力的糖網病（VTDR）的發病率為8.2%。據報道，如果不進行治療，1/3的威脅視力的糖網病患者將在3年內發展為法定失明。即使是積極的早期治療，許多糖尿病患者最終還是會出現低視力或失明。在全球範圍內，每年有300至400萬人因這種疾病而失去視力。
美國糖尿病協會（2003年）的數據表明，超過2/3的青少年失明是由於糖尿病視網膜病變造成的；在成年人中，1/3的合法失明是由於葡萄糖視網膜疾病造成的。糖尿病患者的失明風險是正常人的10-25倍。目前，在中國，葡萄糖性視網膜病變也是導致失明的主要原因之一，失明的總人數相當多。據上海市眼病防治中心2006年的報告，糖尿病患者的失明率為1.1%，低視力的發病率約為10%。
與葡萄糖視網膜病的高發病率和高致盲率相比，人們對葡萄糖視網膜病危害的認識卻相對較低。許多患者不知道自己患有糖尿病，不知道糖尿病的嚴重危害，或者不知道早期預防和治療糖尿病視網膜病變可以防止視力喪失。在防治糖尿病致盲的鬥爭中，衛生行政部門和眼科醫生還有很長的路要走。借用《黃帝內經》中 "上醫治未病，中醫治欲病，下醫治已病 "的說法，糖尿病視網膜病變的宣傳和篩查遠比治療更重要。