如果有呼吸系統疾病的人、老年人、兒童、孕婦等特殊人群,外出時可以戴口罩,但也不要長時間佩戴。口罩的選擇和佩戴都是有講究的，標註防PM2.5指數越高的口罩,相應的也會越厚，封閉性越好。在有效防PM2.5的同時,佩戴舒適度卻較低,很容易給人一種憋氣的感覺,並不適合長時間佩戴。
由於佩戴方式不當和佩戴時間過長會導致呼吸出現問題，因此普通市民使用專業醫用口罩不太實際，尤其是N95口罩。，有人對口罩進行了佩戴體驗，發現N95口罩質感較硬，防護材料較密閉，佩戴不到20秒，就出現了不適感，呼吸較不通暢。而口罩上也明確標識：不正確使用會導致疾病甚至死亡。
這是由於口罩不會提供氧氣，相反會不同程度地增大呼吸阻力。而呼吸的動力來自膈肌等呼吸肌的運動，也就是說佩戴者需要費更多的力來實現氣體交換，對於不是經常鍛鍊保持心肺功能的男性，這點消耗無關痛癢，但對於呼吸肌薄弱或是心肺功能不好的老弱病殘幼就不一樣了，呼吸受阻缺氧帶來的害處可能會超過顆粒物本身帶來的風險，因此這些人在是否佩戴口罩問題上需要慎重。但與此同時，老弱病殘幼的呼吸道也比我們普通青壯年來得敏感，空氣汙染引起支氣管炎、過敏、氣道高反應發作的風險同樣存在。
