甚麼是聽覺腦幹電極植入術（ABI）？

眾所周知，極重度耳聾患者可以通過人工耳蝸（CI）改善聽力。然而，對於那些耳蝸神經受損甚至完全神經性失聰的患者，他們缺乏完整的耳蝸神經功能，無法通過人工耳蝸改善聽力，聽覺腦幹植入術（ABI）就是為這些缺乏完整耳蝸神經功能的患者設計的。
聽覺腦幹植入術是將電極植入腦幹的耳蝸核，外部接收器將聲音信號轉換成電信號，刺激耳蝸神經，從而形成聽覺通路。目前，中國的這類患者約有10萬人，並以每年約6000人的速度增加，因此迫切需要這種新的治療技術。
ABI也分為體外和體內兩部分。植入部分包括電極、電纜和接收器以及刺激器，而體外部分包括髮射器（trandmitter）線圈、拾音器（電聲轉換器）、語音處理器和連接線。首先，通過ABI植入手術將電極植入患者的腦幹耳蝸核後，在植入手術後4-8周開始激活ABI設備。接受ABI的病人的聽力改善是一個相對緩慢的過程，需要經過一段時間的語言訓練來逐漸刺激耳蝸神經，恢復其聽力。聲音感知的改善，包括對開放性語音的識別，在一些患者身上可能需要幾年的時間，有些患者甚至在ABI植入8年後，其聽覺行為仍有改善。因此，在電極植入的第一年，我們每3個月對患者進行一次隨訪，此後每年一次，定期評估患者對各個刺激電極的反應，並對聲音處理器內的程序進行適當調製。
ABI安全有效地為大多數因切除聽覺神經瘤而失去完整聽覺神經功能的NF2患者提供可用的聽力，使他們能夠感知環境聲音，提高語言識別能力，並改善他們的交流能力。大多數患者通過使用ABI設備改善了唇讀能力。有些患者僅憑ABI就能與他人交談（不借助唇讀）。
ABI技術在發達國家用於臨床治療已有20多年，取得了良好的效果。但由於其價格低廉，腦幹手術難度大，且缺乏電生理和腦幹組織反應性方面的知識，在中國一直沒有開展。現在，我們天壇醫院已經開發了國產ABI電極。ABI電極的國產化將大大降低電極植入的成本，可以改善更多聾人患者的聽力狀況，給廣大患者帶來希望。