美國國立衛生研究院將嬰兒猝死綜合症定義為:“一歲以下嬰兒突然死亡,且經過完整病理解剖、解析死亡過程並檢視臨床病史等詳細調查後仍未能找到死因”。
關於母乳餵養是怎麼具體地保護嬰兒免受猝死症的傷害尚未可知。Hauck博士和他的同事再次統計分析了各個關於母乳餵養和嬰兒猝死綜合症的關係研究後稱,那些6個月只用母乳餵養不吃奶粉的嬰兒得病的概率是最低的。
國立衛生研究院認為,嬰兒覺醒反應能力出現問題導致了猝死症的發生。研究人員表示,母乳餵養的嬰兒能更早地醒來,這可以抵抗嬰兒猝死症。而且,母乳餵養可以增強嬰兒的免疫系統,保護他們免受感染。死於該症的嬰兒在猝死之前都會有一些小感染,但單單感染是不會引起猝死症的,只是加速了嬰兒猝死症的發生。