間質性肺炎的發病無性別差異，文獻中的發病年齡範圍是7～83歲，平均49歲。大多數病人既往體健、發病突然;絕大部分患者在起病初期有類似上呼吸道病毒感染的症狀，可持續1天至幾周，雖經廣泛研究並無病毒感染的證據。半數以上的病人突然發熱、乾咳，繼發感染時可有膿痰;有胸悶、乏力、伴進行性加重的呼吸困難，可有發紺、喘鳴、胸部緊迫或束帶感;很快出現杵狀指(趾)。雙肺底可聞及散在的爆裂音。部分患者可發生自發性氣胸。抗生素治療無效，多於2周至半年內死於急性呼吸衰竭和右心功能衰竭。如早期足量應用糖皮質激素，病情可緩解甚至痊癒。
時有呼吸困難，乾咳。此後常因感冒、急性呼吸道感染而誘發和加重，且呈進行性加重。逐漸出現呼吸增快但無喘鳴，刺激性咳嗽或有咳痰，少數有發燒、咯血或胸痛。嚴重後出現動則氣喘，心慌出虛汗，全身乏力，體重減輕，唇甲紫紺及杵狀指(趾)。作體檢時在下肺野可聽到溼羅音。在併發肺原性心臟病時有肺動脈第二音亢進，頸靜脈努張，肝腫大和下肢浮腫。
間質性肺炎早期主要症狀為咳嗽，不易發覺病因，因而易被耽誤，且此病只能穩定無法根治。中藥調理有一定療效。後期肺部纖維化，出現裂縫。從而導致呼吸困難。纖維化過程不可逆，晚期基本不治。國際上並未瞭解該病病因，亦不知確切治療方法。
