蠶寶寶屬寡食性昆蟲，除喜食桑葉外，也可以吃柘葉、榆葉、葡萄葉、鴉蔥、蒲公英和萵苣葉等，不過吃這些死亡率會增加。蠶所必需的營養，有蛋白質、碳水化合物、脂類、維生素、無機鹽和水分等。桑葉是蠶最適合的天然食料。蠶食桑後，幼蟲生長迅速，在適溫條件下，一頭蠶自孵化至吐絲結繭，大約6-9天蛻一次皮，共需約24-32天，約食下桑葉20-30g(合幹物5-6.2g)，一般經四次眠和蛻皮，至生長極度時，體重約增加1萬倍。吐絲結繭是桑蠶適應環境而生存的一種本能。桑蠶繭可繅絲，絲是珍貴的紡織原料，在軍工、交電等方面也有廣泛用途。蠶的蛹、蛾和蠶糞也可以綜合利用，是多種化工和醫藥工業的原料，也可以作植物的養料。
桑蠶是全變態昆蟲，一個世代中，歷經卵、幼蟲、蛹、成蟲4個發育階段。在一年內自然發生的世代數稱化性，一年發生1代的稱一化性，發生2代的稱二化性，發生3代以上的稱多化性。熱帶地區還有終年不滯育的多化性品種。發育的溫度範圍隨發育時期而不同，大致在7～40℃之間，能正常發育的溫度範圍為20～30℃。
