時常聽到小兒咳嗽時發生像破竹聲樣的咳嗽，俗稱“犬吠樣”咳嗽，多半有經驗的醫生立即診斷患兒得了急性喉炎。
小兒急性喉炎大部分由細菌或病毒感染引起，症狀初起很像感冒，表現為發熱和咳嗽症狀。當炎症蔓延並侵襲喉部時，因為小兒氣道喉腔相對狹小，一旦粘膜及粘膜下層組織因炎症發生腫脹，即造成聲門狹窄甚至出現喉痙攣，臨床即發出像破竹聲似的咳嗽。這種咳嗽聲大多在夜間出現，因為喉梗阻造成呼吸不暢，病兒會突然憋醒，哭吵不止。
嚴重的喉梗阻會使病兒吸氣時出現胸骨上窩、鎖骨上凹和肋間隙的凹陷，即三凹症。同時伴有心跳加快，煩躁不安以及口唇青紫，鼻翼搧動等現象。倘若病情進一步加重時，還可出現精神萎靡，脈搏減弱，呼吸音減低等症狀。常常是呼吸道梗阻引起的全身衰竭，如不及時治療會危及生命。所以父母發現孩子有破竹樣咳嗽時，千萬不能掉以輕心，應立即送醫院檢查和治療，以防因耽誤時間而發展成為喉痙攣和喉梗阻。
急性喉炎只要早期診斷給予積極的抗感染處理，同時能使用些激素，喉炎如喉水腫的症狀大多能在短期內得到緩解和控制。
