(一)發病原因
偏執狂的發病原因尚不明瞭，屬於內因性精神障礙。可能與下列因素相關：
1.個性特點 當對某些患者的個性特點發展過程進行研究時，顯示其個性有不健康的表現。患者病前個性往往有主觀、固執、敏感多疑、對他人懷有戒心、不安全感、好爭論、不能接受別人的批評、自我中心、自命不凡、對人吹毛求疵、對自己百般原諒、強詞奪理、自我評價過高、野心勃勃、愛空想、遇事專斷、情緒易激動、不能冷靜面對現實等素質特點。這些個性缺陷，並不一定是發病的必備條件，可能當遭遇某種心理社會因素或內在衝突，自己不會妥善應付，而將事實加以曲解或長期耿耿於懷，則有可能逐漸形成偏執觀念，導致發病。
2.遺傳因素 Krafft-Ebing和Kolle均認為偏執狂有遺傳傾向。Miller調查400例具有明顯偏執觀念患者的親屬，約有2%曾患有偏執性精神病。但也有持相反意見者。可見遺傳因素有待進一步探索。
3.文化背景 有人認為，在某些少數民族中，偏執性精神障礙並非罕見。Margaret Mead在新幾內亞多波(Dobu)少數民族中，觀察到偏執人格似乎是當地文化的一個組成部分。因之，文化背景與偏執性精神障礙之間有不可忽視的關係(夏鎮夷，1984)。
(二)發病機制
偏執狂的發病機制，按照巴甫洛夫學派的觀點，認為本病以強而不可遏止型的人為多見。這類人的神經系統具有抑制過程不足，興奮過程佔優勢的特點。當遇到挫折時，神經系統的興奮過程就過度緊張，在大腦皮質形成了病理惰性興奮灶。這個“孤立性病灶”與異常牢固的情感體驗和意圖有關，並且由於它的興奮性非常強烈，通過負誘導的機制在其周圍出現廣泛的抑制，阻滯了大腦皮質其他部分對它的影響，因而患者對自己的精神狀態缺乏批判，這就是系統妄想形成的由來。
