制碗的材料有陶瓷、木材、玉石、玻璃、琉璃、金屬等;製作精美的古董碗常常是收藏家的最愛。
考古發現和史料記載，最早的瓷碗是原始的青瓷製品，基本形狀為大口深腹平底，使用於商周至春秋戰國時期。以後隨著時代的演進，制瓷工藝的逐步改善以及人們的審美和實用要求的提高，碗的形狀、紋飾、質量也越來越精巧，使用分工也越來越具體多樣，如飯碗、湯碗、菜碗、茶碗等。不同時期的瓷碗，其形狀、釉水、紋飾是有著明顯差別的。唐以前的碗，其型多為直口、平底、施釉不到底，基本無紋飾。唐代的碗器型較多，有直口、撇口、葵口等，口沿突有唇邊，多為平底、玉壁底及環條形底，施釉接近底部，精製的產品施滿釉，有簡單的劃花裝飾出現。宋代碗其型多為斗笠式、草帽式、大口沿、小圈足，圈足直徑大小差不多是口沿的三分之一。釉色多為單色，如影青、黑、醬、白等，紋飾用刻、劃、印等手法，將嬰戲、動物、植物文字形象繪在碗的內外壁或內底心上。元代碗型同宋代相比，突出表現為高大厚重，圈足多為內斜多撇，斷面呈八字形。多采用印花、刻花裝飾。明代碗多雞心式、墩子式及口沿外向平折式，圈足較為窄細，大多采用畫花裝飾。畫花裝飾技法用於碗上，自唐長沙窯起始，至宋磁州窯過渡，經元青花激發，到明代才真正興盛起來。明代最多的就是胎體輕薄、白底青花的飲食用碗。清代碗無論在哪一方面均勝過前朝，形狀、釉色、紋飾更為豐富多樣，工藝製作更為精巧細膩，素三彩、五彩、粉彩裝飾的宮廷皇家用碗更讓人歎為觀止。
