引起軟下疳發生的病毒是 杜克雷嗜血桿菌,這種病菌屬嗜血桿菌屬,為革蘭陰性短桿菌,兩端鈍圓,長1~1.5μm,寬0.5~0.6μm。菌體兩端常相互連接呈鏈狀排列,多條鏈平行,呈魚群樣。該菌無鞭毛、芽孢或莢膜,不能運動。該菌具有硝酸鹽還原酶,可使硝酸鹽還原成亞硝酸鹽,氧化酶試驗和鹼性磷酸酶試驗陽性,過氧化氫酶試驗和卟啉試驗陰性。
在進行不潔性行為接觸時杜克雷嗜血桿菌可以從直接進入另一方皮膚組織內部,使局部皮膚和組織引起感染,與此同時經淋巴管引流到腹股溝淋巴結。機體在清除軟下疳病灶中杜克雷桿菌時,有多形核白細胞參與。絕大多數患者發病都是由於性接觸而傳播的。