硃砂主要成分是硫化汞。
雖然，內服(吃下去)的危害更大，但人體肌膚對有害物質一樣會吸收，只不過吸收的沒有吃下去那麼多而已。
現代研究表明，硃砂內服過量可引起毒性。由於無機汞在人體內的吸收率為5%，甲基汞的吸收率可達100%。硃砂在厭氧有硫的條件下，PH7、溫度37℃的暗環境中與帶甲基的物質相遇均能產生甲基汞，而人體腸道正具備一條件，故內服硃砂製劑增加了中毒機會。
硃砂在臨床上的主要中毒表現為：
①神經系統：失眠多夢，記憶力減退，頭痛頭暈，手腳麻木等
②消化系統：初期表現為噁心，嘔吐，咽喉腫痛，食慾不振，重者可出現消化道出血
③泌尿系統：常表現在中毒後期，血壓下降，心率紊亂或中毒性心肌炎等。汞吸收入血後通過生物膜進入紅細胞與血紅蛋白的巰基(-SH)結合，可侵害腦細胞、胎兒、精子、卵子、心、肝、腎等，還可抑制多種酶的活性，嚴重時發生急性腎功能衰竭而死亡。
所謂的 硃砂鎮靜安神，只不過是 神經輕度中毒而已。
