目前作為診斷手段使用的檢測主要包括抗HIV病毒抗體檢測、病毒培養、核酸檢測和抗原檢測。
檢測血液中的艾滋病病毒抗體是目前最常用的檢測艾滋病病毒感染的實驗室方法，一般要經過三個步驟：首先做初篩試驗，如果為陽性，再做複檢試驗，複檢試驗陽性，第三步確認試驗也為陽性才可診斷為艾滋病病毒感染。
對病毒抗體的檢測，這不但是由於這類檢測特異性、敏感性較高，方法相對簡便、成熟，更重要的原因是HIV抗體在病毒感染後除早期短暫的”窗口期”外的整個生命期間長期穩定地存在並可被檢測到。
在一些特殊情況下，當抗體檢測無法滿足HIV感染診斷的需要時，病毒分離及測定、核酸檢測、抗原檢測可作為輔助手段使用，這包括對非典型血清學反應樣品的診斷、HIV感染的窗口期診斷、新生兒早期診斷和對特殊樣品的診斷。
