多年生草本，高0.25-1米，有地下長或短匍匐莖。莖直立或鋪散，分枝或僅在莖頂有傘房狀花序分枝。莖枝被稀疏的毛，上部及花序枝上的毛稍多或較多。基生葉和下部葉花期脫落。中部莖葉卵形、長卵形或橢圓狀卵形，長3-7(10)釐米，寬2-4(7)釐米，羽狀半裂、淺裂或分裂不明顯而邊緣有淺鋸齒。基部截形或稍心形或寬楔形，葉柄長1-2釐米，柄基無耳或有分裂的葉耳。
兩面同色或幾同色，淡綠色，或幹後兩面成橄欖色，有稀疏的短柔毛，或下面的毛稍多。頭狀花序直徑1.5-2.5釐米，多數在莖枝頂端排成疏鬆的傘房圓錐花序或少數在莖頂排成傘房花序。總苞片約5層，外層卵形或卵狀三角形，長2.5-3毫米，中層卵形，內層長橢圓形，長11毫米。全部苞片邊緣白色或褐色寬膜質，頂端鈍或圓。舌狀花黃色，舌片長10-13毫米，頂端全緣或2-3齒。瘦果長1.5-1.8毫米。花期6-11月。
野菊是一個多型性的種，有許多生態的、地理的或生態地理的居群，表現出體態、葉形、葉序、傘房花序式樣以及莖葉毛被性等諸特徵上的極大的多樣性。山東、河北濱海鹽漬土上的野菊，全形矮小，侏儒狀，葉肥厚，註定是一種濱海生態型;江西廬山地區的野菊，顯示出葉下面有較多的毛被物;江蘇南京地區及浙江的野菊中，有一類葉在幹後成橄欖色的。
