咽是人體與外界相通的要道，具有重要的防禦、呼吸、吞嚥、發聲共鳴等功能。咽的急、慢性炎症導致的病理改變，不僅造成咽局部的機能障礙，也可波及鄰近器官組織，甚至影響全身其它系統，損害人體健康。急性咽炎時，除咽痛外，還可出現發熱、怕冷、頭痛、周身痠痛、食慾差，大便幹、口乾渴等全身中毒反應。有細菌感染時，血液白細胞數升高。如果咽痛劇烈，影響吞嚥，還會造成體內營養、代謝失調。如果治療不及時，或反覆發作，可轉為慢性;若感染向上蔓延，波及耳、鼻，可導致急性鼻炎、鼻竇炎，急性中耳炎;向下發展，可侵犯喉、氣管等下呼吸道，引起急性喉炎、氣管炎、支氣管炎及肺炎;若致病菌及毒素侵入血液循環，則可引起全身併發症，如急性腎炎、膿毒血癥、風溼病等，對身體危害極大。患了慢性咽炎的人經常感到咽部不適，稍一受涼、勞累，或講話多、較長時間沒喝水，便覺咽痛、灼熱加重，咽癢引起陣陣刺激性咳嗽，影響休息。若是乾燥或萎縮性咽炎，則咽乾明顯，講話和嚥唾液也感費勁，需頻頻飲水溼潤，甚至夜間也需要起床喝幾次水，但也只能暫時緩解症狀，很快就又感咽乾;有的人吃飯時需用湯水才能將乾硬的食物嚥下去。
有些病人表現為咽部異物感，常作吭喀和吞嚥動作，希望能將異物排除，而這些無效的清嗓動作只能加重原有的不適。於是病人懷疑自己咽部、喉嚨或食管里長了腫瘤，造成很重的精神負擔和壓抑感。還有的人由於咽部粘膜增厚，影響呼吸的通暢因而睡眠打鼾。炎性分泌物及細菌停留，可發生口臭，不僅影響別人，患者自己也十分苦惱。慢性咽炎導致咽部抵抗力下降，遇氣候冷、熱、幹、溼變化時，粘膜的加溫、加溼調節作用減弱，纖毛活動和分解吞噬功能不足，細菌和病毒容易在局部停留繁殖，成為慢性感染病灶。因此，這些病人很容易感冒，引起咽炎急性發作。咽部的感染炎症波及其它系統，可以併發慢性喉炎、慢性氣管及支氣管炎、腎炎、心臟病等;長期炎性分泌物被咽入胃中，可引起消化不良、食管炎、胃炎、腸炎;毒素吸收可造成頭暈、頭痛、疲乏、精力減退、消瘦、低熱等全身反應。
