常為上呼吸道感染的一部分，也可單獨發生。多發生於秋冬及冬春之交。
1.病毒感染
以柯薩奇病毒、腺病毒、副流感病毒多見，多通過飛沫和親密接觸傳染。
2.細菌感染
以鏈球菌、葡萄球菌和肺炎雙球菌為主，還有梭形桿菌等。若細菌或毒素進入血液，甚至發生遠處器官的化膿性病變。
3.其他病菌
螺旋體等。
4.誘因
很多致病菌都是條件致病菌，平常共生於健康人的口腔中，而不致發病。但在機體抵抗力下降時，如過度疲勞、營養不良、壓力過大、情緒低落、環境衛生條件差、維生素缺乏、胃腸道疾病、口腔不潔、齲病、惡病質、血液病、中毒等，皆可誘發本病。也可因為共用餐具而傳染。
