天麻是一種治療眩暈病的重要藥材，味甘性平，入肝經，主要功用為平肝息風，凡肝陽上亢所致之頭暈目眩、面色通紅、頭重腳輕，或者肝風內動引起的高熱驚風、驚癇抽搐、角弓反張等，以天麻配伍他藥服用，常有良好的效果。
鑑於此，一些不法商人就以相似的其他根莖冒充天麻，欺騙患者。市場上常見的假天麻有紫茉莉根、大麗菊塊根、馬鈴薯、芭蕉芋地下莖、毛芋頭等，這些植物根莖形狀與天麻藥材十分相似，有時真假難辨，需要掌握要領進行鑑別。
天麻為長橢圓形，略扁，皺縮而彎曲，一端有殘留莖基，紅色或棕紅色，俗稱“鸚哥嘴”，另一端有圓形的根痕。表面黃白色或淡黃棕色，半透明，常有淺色片狀的外皮殘留，多縱皺，並可見數行不甚明顯的鬚根痕排列成環。質堅硬，不易折斷。其斷面略平坦，角質黃白色或淡棕色，有光澤。放口中咬嚼一下，較脆，有黏性。氣特異，味甘。
根據老藥工的經驗，辨別真假天麻的方法可以概括為：“天麻長圓扁稍彎，點狀環紋十餘圈;頭頂莖基鸚哥嘴，底部疤痕似臍圓。”若仍難以鑑別，就需要請專家進行顯微鑑別和理化鑑別了。
天麻以色黃白、半透明、肥大堅實者為優;色灰褐、體輕、斷面中空者為次。按地區講，四川的廣元，陝西的寧強，吉林的渾江，湖北的神農架，都出產優質天麻，被稱為道地藥材。
