石蠟是礦物蠟的一種,也是石蠟油的一種;它是從原油蒸餾所得的潤滑油餾分經溶劑精製、溶劑脫蠟或經蠟冷凍結晶、壓榨脫蠟製得蠟膏,再經溶劑脫油、精製而得的片狀或針狀結晶。又稱晶形蠟,碳原子數約為18~ 30的烴類混合物,主要組分為直鏈烷烴(約為80%~95%),還有少量帶個別支鏈的烷烴和帶長側鏈的單環環烷烴(兩者合計含量20%以下)。主要質量指標為熔點和含油量,前者表示耐溫能力,後者表示純度。
每類蠟又按熔點,一般每隔2℃,分成不同的品種,如52,54,56,58等牌號。根據加工精製程度不同,可分為全精煉石蠟、半精煉石蠟和粗石蠟3種。
其中以前二者用途較廣,主要用作食品及其他商品(如蠟紙、蠟筆、蠟燭、複寫紙)的組分及包裝材料,烘烤容器的塗敷料、化妝品原料,用於水果保鮮、提高橡膠抗老化性和增加柔韌性、電器元件絕緣、精密鑄造等方面,也可用於氧化生成合成脂肪酸。粗石蠟由於含油量較多,主要用於製造火柴、纖維板、篷帆布等。
石蠟中加入聚烯烴添加劑後,其熔點增高,粘附性和柔韌性增加 ,廣泛用於防潮、防水的包裝紙、紙板、某些紡織品的表面塗層和蠟燭生產。