石蠟油的主要成份是正構烷烴，極純淨的正構烷烴無色無臭透明或半透明，暴露於大氣中長期也不會變色變質，但市售的石蠟不可能是100%的正構烷烴，而含有少量環烷烴、異構烷烴、芳香烴、不飽和烴、微量鐵、硫、氮等無機物雜質，這些雜質可以讓石蠟帶“石蠟味”、帶色(特別是長期暴露在空氣中顏色逐漸變深)、降低沸點，更重要的是會與香精中的各種香料起化學變化或者催化各種成份的化學作用導致香氣的變化以及加香後顏色的變化與不穩定。
石蠟無確定的分子式,分子式通式為CnH2n+2,式中碳原子數n=17-36,n越大,石蠟的熔點越高.
石蠟油是從原油分餾所得到的無色無味的混合物，它一般被分為粗製石蠟油和精製石蠟油。粗製石蠟油在醫學上被認為是“致癌物質”，此前轟動全國的“毒大米”就是摻入了粗製即工業石蠟油。而精緻石蠟油常用在護膚品中，作為順滑保溼劑;但是否適用於嬰幼護膚用品沒有明確的說法。
