檸檬,又稱檸果,因其味極酸,肝虛孕婦最喜食,故稱益母果或益母子。檸檬中含有豐富的檸檬酸,因此被譽為“檸檬酸倉庫”;因為味道特酸,故只能作為上等調味料,用來調製飲料菜餚、化妝品和藥品。原產馬來西亞,美國和意大利是檸檬的著名產地,而法國則是世界上食用檸檬最多的國家。
檸檬可以抵抗壞血病。為甚麼蔬菜和檸檬能治療這種疾病呢?人們首先想到的是,這些食物中必含有維持生命的某種必需物質——維生素。20世紀初,人們推測壞血病是一種維生素缺乏症。到了30年代,人們終於從腎上腺皮質、包心菜、檸檬汁中分離出“已糖醛酸”,弄清了它的化學結構,並確定它是抗壞血酸(即維生素C)的要素,因此人們稱它為“神秘的藥果”。
檸檬可以預防感冒等。檸檬是世界上最有藥用價值的水果之一,它富含維生素C、糖類、鈣、磷、鐵、維生素B1、維生素B2、煙酸、奎寧酸、檸檬酸、蘋果酸、橙皮苷、柚皮苷、香豆精、高量鉀元素和低量鈉元素等,對人體十分有益。維生素C能維持人體各種組織和細胞間質的生成,並保持它們正常的生理機能。人體內的母質、粘合和成膠質等,都需要維生素C來保護。當維生素C缺少了,細胞之間的間質——膠狀物也就跟著變少。這樣,細胞組織就會變脆,失去抵抗外力的能力,人體就容易出現壞血癥;它還有更多用途,如預防感冒、刺激造血和抗癌等作用。