螃蟹是與蝦、龍蝦、寄居蟹同類的動物,生物遺傳物質數目複雜且有著很大的差異性,常多達100多對。大部分得螃蟹都生活在海里或靠近海洋,也有少數種類生活在淡水或住在陸地。螃蟹靠鰓呼吸。常見的螃蟹有大閘蟹(俗稱河蟹,毛蟹,青蟹,梭子蟹)等,我國長江下游的太湖大閘蟹、高郵湖大閘蟹、陽澄湖大閘蟹以及蟹樓大閘蟹出產的大閘蟹為上品。
螃蟹因為地理位置不同,也有等級之分,一等為江蟹,比如長江大閘蟹,這些是純天然野生的螃蟹,但是數量非常稀少,因此價格也非常貴;二等為湖蟹,如陽澄湖、嘉興湖、固山湖、女山湖等;三等是河蟹;四等是溪蟹;五等是溝蟹;六等是海蟹。