如果你有看食品生產日期和保質期的習慣的話,相信一定會發現牛奶的保質期並不統一。目前市面上出售的預包裝牛奶(這裡指的是純牛奶,不包括其他乳製品與乳飲料),其保質期差別很大,從7~9天到3~8個月不等。那麼,為甚麼牛奶會有不同的保質期呢?
牛奶保質期的不同主要來源於在加工時的殺菌方法不同。目前商業化的牛奶都要經過高溫殺菌處理。標準的處理方法有兩種:一是傳統的巴氏消毒,在63攝氏度保持30分鐘;二是超高溫(UHT)滅菌,在135攝氏度保持一兩秒。
經過巴氏消毒的奶,在理論上能把細菌數降到處理前的十萬分之一,因為細菌並未完全消滅,所以需要冷藏保存,並且保質期不長,基本在10天以內。而經過超高溫滅菌的奶幾乎可以殺死所有的細菌,所以在常溫情況下可以保存3個月甚至更久。
在這兩種滅菌方法的基礎上,如果對技術進行改良(如對巴氏消毒的溫度和時間進行提高與延長)或者向奶中加入一些防腐劑,就能夠生產出保質期在幾十天或者是半年的牛奶了。