激素對於生長髮育起著調節作用。參與調節的激素有好多種，它們的作用各不相同。與人的身高關係密切的激素主要有生長激素、甲狀腺激素、性腺激素、胰島素等。生長基本上取決於內分泌腺的協同作用，是在內分泌腺及骨骼系統的相互調節下完成的。生長激素、甲狀腺素、胰島素及皮質激素對生長具有重要影響;甲狀旁腺素、維生素D以及降鈣素能影響骨骼發育及骨化;促性腺激素、性激素則與骨骼成熟及青春期生長增速有關。
生長激素由腦垂體分泌，是由191個氨基酸組成的肽類激素，通過其對於肝臟的影響而後產生生長激素介質。生長激素介質為一組肽類，它們能直接刺激骨骼的生長。生長激素呈間歇分泌，而生長激素介質濃度則較為恆定。每個人的腦垂體中約含4~8毫克生長激素。正常成人血漿中生長激素含量很少，每毫升血漿含3～5 毫微克，但功用很大。其中最顯著的生理作用為促進骨骼增長。身材增高要靠上肢骨、下肢骨等長骨的不斷增長。骨骺板中有許多軟骨細胞。在生長激素的作用和刺激下，軟骨細胞不斷分裂，增殖、分泌膠原基質，然後鈣化成骨。這樣長骨就不斷往兩端增長，身材便不斷增高。生長激素分泌較多的人，生長較快，過多則產生可引起巨人症或肢端肥大症，生長激素不足則產生侏儒症。生長激素在冰凍條件下保存數年後仍有生理作用，國外從1958年起就採用從人體腦垂體中提取生長激素來治療垂體性侏儒症，促其生長的效果是肯定的。一般治療後的生長速度約為治療前的3倍，在治療的頭兩年中身長每月可達1釐米，在這以後，療效就差些。開始接受這種治療的年齡越早最終效果越好，並要連續治療多年。由於人生長激素分泌水平多在每日夜間上升，故注射人生長激素一般臨睡前一小時進行效果最好。但從人的腦垂體中提取生長激素畢竟來源困難，隨著生物遺傳工程技術不斷髮展，人工合成的人體生長激素已於1979年問世。這是通過基因工程從大腸桿菌所合成的蛋白質中獲得的，完全可以替代從人腦垂體中提取的生長激素。但值得一提的是進口貨價格昂貴，按我國目前的生活水平，使人望而卻步 。
甲狀腺激素可直接作用於骨細胞，刺激骨再塑造活動，使骨吸收與骨生成同時加快。對骨、軟骨、骨骼板的作用是促進其成熟。表現為骨骺端軟骨出現骨化中心，並最後與骨幹融合。臨床證明，兒童期甲狀腺功能低下者，軟骨骨化與牙齒生長皆受障礙，X線照片可見各長骨的骨化中心出現的時間與正常兒童相比顯著推遲，骨齡大大落後於實際年齡。且臉部外形以及身體的主要長骨發育障礙，致使上半身與下半身的比例呈幼稚狀態，特徵是下半身比上半身短。此種休態特徵在甲狀腺功能低下者(克汀病、呆小病)身上比較突出，發病越早越明顯，先天性者最嚴重。
性激素，特別是雄性激素在青春期大量分泌時促進骨骼的突進驟長，使身高迅速增長。男性青春期睪丸發育成熟，分泌大量雄激素;腎上腺皮質的雄激素也參與作用。女性青春期的生長突進主要依靠腎上腺皮質所分泌的雄激素，卵巢也能分泌少量雄激素。雄激素在青春期開始刺激生長，但最後也是它結束了生長過程。它促使骺板癒合，使生長停止。
胰島素對生長也起作用。其原理是胰島素對蛋白質合成具有促進作用。兒童患糖尿病時生長就會受到影響，說明缺乏胰島素就影響正常的生長過程。但在生理情況下，生長激素是起主導作用的激素，胰島素是輔助的，與生長激素有協同作用。
