定義:以祛痰、消痰、制止和減輕咳嗽氣喘為主要作用的一類中藥,稱為:"化痰止咳平喘藥"。老百姓簡稱為:止咳藥。凡以祛痰或消痰為主的藥物稱為化痰藥,能緩和或制止咳嗽喘息的藥物稱止咳平喘藥。化痰藥主要用於痰多咳嗽、咯痰不爽以及與痰有關的如癭瘤瘰癧等證。止咳平喘藥主要用於治療症見咳嗽、氣喘的多種疾患。
功能:此類藥物一般分為化痰藥和止咳平喘藥。在化痰藥中,藥性辛而燥者,多有燥溼化痰、溫化寒痰的作用;藥性甘苦微寒者,多有清化熱痰、潤燥化痰的作用。止咳平喘藥中,由於藥物性味的不同,分別具有宣肺、降肺、瀉肺、清肺、潤肺、斂肺止咳平喘的作用。部分藥物還有散結消腫、熄風定驚、清熱利尿、潤腸通便等作用。