我們都發過燒，可能也有過這樣的體會：開始發燒的時候，覺得很怕冷，甚至一邊發燒，一邊冷得發抖，恨不得用幾層被子把自己捂住才舒服些，而這時量體溫溫度卻並不太高。
其實孩子也一樣，開始發燒的時候寒戰，一摸手腳還冰涼，一量體溫卻還沒達到要吃退燒藥的溫度，因為很多醫生都說38.5℃以上可以考慮吃藥，38.5℃以下以溫水擦浴這樣的物理降溫為主。一邊是孩子冷得發抖，一邊卻說應該物理降溫，有沒有覺得哪裡不對?
要正確的理解退燒的方式，首先要先明白髮燒的原理。人體的體溫是受下丘腦的體溫中樞調控的，如果把人體比作一個房間，體溫中樞就像房間空調的遙控器，在身體健康的時候，遙控器會把室溫控制在37℃左右，所以體溫是相對恆定的。
當細菌或病毒或其它病原體入侵身體時，它們會被人體的免疫系統發現，並作出反應來清除這些“敵人”，發現和清除這些敵人的過程中會產生一些致熱源，這些致熱源會通過一連串的信號傳遞，最終通過一些介質，比如前列腺素E2，將敵人入侵的信號告訴下丘腦裡的體溫中樞，然後體溫中樞調高體溫設定點做出應對，本來室溫設定為37℃，這會可能把它設定為39℃了，就導致了發燒。
為甚麼有炎症時要調高體溫設定點?這可能是人體長期進化出來的保護機制。把體溫調高後，一方面可以抑制入侵人體的病原體的活性，另外一方面可以促進人體免疫細胞的產生和免疫細胞活性的增強，有助於清除入侵的敵人。
體溫中樞一旦把體溫設定點提高了，就會給身體發出信號，通過神經、激素的調節來提高身體的代謝水平，加速產熱並減少熱量散發，比如通過肌肉的顫動來產熱，收縮皮膚的血管來減少散熱。就像把房間的門窗關閉，同時空調壓縮機開始加速運轉來產生暖氣以提高房間溫度一樣。這就是為甚麼在開始發燒的時候，孩子寒戰，手腳摸起來冰涼，有經驗的家長都知道這時候孩子體溫還會上升。
在體溫上升階段，溫度往往還不會太高，按照一些人的意見，在38.5度以下物理降溫，用溫水擦澡，這就是像一邊房間在開空調製暖，一邊卻給房間裡潑水降溫，結果就是讓空調白白耗費更多能量去制熱。
退燒藥降溫的機理和溫水擦浴這樣的降溫方式完全不同，它是通過抑制前列腺素的合成，中斷或減弱發熱信號的傳遞，讓體溫中樞收不到信號或者收到比較弱的信號，導致本該上調的溫度設定點調不動了或者調得沒那麼好了，相當於控制了空調的遙控器，讓房間的制暖失靈。
所以，退熱藥控制體溫的方式，比溫水擦浴這樣的方式要高效的多，這一點也被很多研究證實。和藥物降溫相比，溫水擦浴的降溫幅度小，而且持續時間短，過了30分鐘左右很快回升。而對乙酰氨基酚和布洛芬這樣的退燒藥退熱時間可以持續4~8小時。
還需要指出的是，在孩子體溫上升階段，孩子畏寒、寒戰可以給孩子適當保暖，但不等於可以給孩子捂汗，出汗是人體啟動了散熱機制的一個表現，不是疾病痊癒的標誌，捂汗可能讓孩子熱量無法散發，導致超高熱，中暑等危險，尤其是還不會訴說的孩子。應對發燒還是記住那個原則:孩子怎麼舒服怎麼來。
