發抖是人體內部環境控制系統的一項功能。眼睛的後面有一塊負責控制體溫的微小腦組織,稱為下丘腦。發抖就是下丘腦使身體保持恆溫的一種方法,在身體變冷時發抖能夠使身體釋放出能量(與此相反,當身體變熱時發抖能使人出汗)。
如果人受到驚嚇,也可能會發抖。舉例來說,當你看完夜場電影回家的時候,突然有人從一條中走出來,你會受到驚嚇。你的大腦就會向全身釋放出腎上腺素,讓你準備進行博鬥,或者逃離現場。不論是哪一種反應,你的身體都處於高度緊張狀態。身體處於驚恐狀態下的表現很像身體寒冷時的狀態,你的血液從皮膚表層流走,這將使你發抖。
在緊急情況下,血液從皮膚表層流走還有一個明顯的好處,那就是即使你受了傷,也不會流太多的血,這將使你發抖。