治療便秘，應對症處理。比如，因為進食過少或者所吃的食物過於精細而引起的便秘，一般不需要使用瀉藥，只需在飲食習慣方面加以調整，如平時多吃點蔬菜、水果，增加胃腸中的纖維素和水份，便秘即可自行消除。若是因為腹肌或腸肌軟弱無力而導致的便秘，則可以服用一些較輕微的瀉藥幫助排便，若洩藥太猛，反而會傷害消化系統的功能。另外，凡是經常性便秘的患者，和慢性便秘者，也不要把治療的希望只寄託在藥物上，藥物並非是治療便秘的唯一途徑，比如，平時適當地增加一些運動，並養成每日定時排便的良好習慣，那麼，一般輕微的便秘完全可以不治自除。
如果是為了清除胃腸內的毒素，或者幫助驅蟲藥驅除蟲體或排除剩餘的藥物，就應當選用作用快、瀉下力強的瀉藥，如硫酸鎂等，以便達到“徹底大掃除”的目的。但是，在使用強力瀉藥時，也要考慮患者的體質狀況，對於體質強、年紀輕的患者服點強力瀉藥自然無防，但年紀大、體質較弱的病人則不宜藥量過重。另外，若瀉藥的目的是為了清除腸中毒素，那麼，則不宜使用蓖麻油之類的油製品瀉藥，因為油類瀉藥不但不能排除脂溶性的毒素，而且會增加人體對毒素的吸收。
還有一些特殊群體不適合使用瀉藥，比如，尚未查明病因的腹痛患者，病期較長、身體虛弱的患者，已經出現脫水症狀、機械性腸梗阻、身患腹膜炎的患者，都嚴禁使用瀉藥。此外，孕婦及月經期的婦女如果要用瀉藥，也應遵照醫囑，儘量少用，以免出現意外。
目前有些地區的市民流行一週一瀉的健身方法，即每到週末，服用一次瀉藥，將胃腸內的“殘渣餘孽”清掃出戶，不使有害有毒的多餘物質在體內安營紮寨，然後從下週開始，重新接納新鮮食物。這種健身方法自然也有它的可取之處，但非人人皆宜。使用者應視自己身體狀況而做出決定。同時，應在醫生的指導下進行，而且不宜使用強力瀉藥，只需服用一些較為舒緩的瀉藥就行了。如果經常使用強力瀉藥，容易損傷人的元氣，反而不利於身體健康，特別是老年、體弱的人群。
